Множество величайших мыслителей в истории полагали, что жизнь состоит из материальных объектов и нематериальных сущностей, что сознание не зависит от материи. Другие исторические личности, известные как "материалисты", полагали, что все сделано из материи. Промышленная революция, произошедшая в Европе в девятнадцатом веке, привнесла много изменений в западную культуру, и материалистические теории во взглядах человека стали доминировать. Именно такая точка зрения позволила нам обнаружить источник проблем человека, который заслоняет его счастье и, в действительности, само его выживание.

Одну из этих материалистических теорий нашего времени дал нам Чарльз Дарвин, который в 1858 написал "Происхождение видов", книгу, в которой выдвигалась теория эволюции и объяснялось, как формы жизни постепенно произошли от общих предков. Его идеи ожесточенно оспаривались религиозными деятелями, потому что казалось, будто они обеспечение доказательством тех, кто желал опровергнуть существование Создателя или созидательной силы во вселенной. Естественно, это расстроило много других людей, которые верили, что человек это не просто лысая обезьяна. Однако идеи Дарвина получили общее признание и подготовили почву для другой теории.

Её автором был немец, профессор Лейпцигского Университета, Вильгельм Вундт. В 1879 Вундт выдвинул теорию, что человека можно понять полностью, изучая только материальное. Он пришел к заключению, что исследование души или духа было пустой тратой времени, потому что человек мог быть изучен точно так же, как лягушка или крыса. Согласно Вундту, не было никакой нематериальной части человека, никакого сознания, никакой души. Несмотря на тот факт, что Вундт в действительности никогда так и не доказал ни одну из своих идей, была создана школа экспериментальной психологии.